Poetessa e scrittrice nata in Sicilia, a Caltagirone, è stata preside del liceo locale ed impegnata nella vita politica. Nei suoi scritti affronta temi di giustizia sociale e di un pacato femminismo.
Ha pubblicato molte raccolte di poesie, racconti e romanzi storici: ne citiamo le pubblicazioni più recenti.
Con “Il falsario di Caltagirone)” ha vinto -insieme con Lorenzo Mondo e con Bijan Zarmandili- il Premio Elio Vittorini, in cui la giuria popolare l'ha proclamata Supervincitrice.
Maria Attanasio è ospite de Il Gioco degli Specchi, "Fili d'oro", dal 4 al 6 novembre 2010. Incontra gli studenti della scuola "Winkler" di Trento; il pubblico nella serata del 5 novembre, ore 21, Sala Conferenze della Fondazione Cassa di Risparmio di Trento e Rovereto, via Calepina 1, Trento: "Persone e popoli: un tessuto di molti fili".
“Del rosso e nero verso”, Ed. Il Faggio di Francesco D’Ambrosio, Milano, 2007
“Il falsario di Caltagirone (notizie e ragguagli sul curioso caso di Paolo Ciulla)”, Sellerio, Palermo, 2007
"La ragazza di Marsiglia", Sellerio, Palermo, 2018
"Lo splendore del niente e altre storie", Sellerio, Palermo, 2020